La douleur au coude est l'un des problèmes musculo-squelettiques les plus courants en médecine du sport, mais elle est souvent mal comprise. Si les appellations« coude du tennisman »et «coude du golfeur »laissent entendre que ces affections touchent exclusivement les sportifs pratiquant ces disciplines, il s'agit en réalité de lésions dues à des efforts répétitifs qui peuvent toucher toute personne effectuant régulièrement des mouvements de l'avant-bras.

Que vous soyez un sportif de haut niveau, un bricoleur passionné ou une personne qui passe des heures devant son poste de travail, comprendre la différence anatomique entre ces deux pathologies constitue la première étape vers un traitement efficace.

La distinction anatomique : latéral vs médial

Pour comprendre la différence, il faut examiner l'anatomie de l'humérus (l'os du bras). À la base de cet os, près de l'articulation du coude, se trouvent deux protubérances osseuses appelées épicondyles. Celles-ci servent de points d'ancrage aux muscles et aux tendons de l'avant-bras.

1. Coude du tennisman (épicondylite latérale)

Le « coude du tennisman » touche l'épicondyle latéral, c'est-à-dire la protubérance osseuse située à l'extérieur du coude. Cette zone correspond au point d'insertion des muscles qui permettent d'étendre le poignet et les doigts. Lorsque vous levez la main vers le haut (extension), vous sollicitez ces tendons.

2. Le coude du golfeur (épicondylite médiale)

Le « coude du golfeur » touche l'épicondyle médial, cette protubérance osseuse située à l'intérieur du coude (la plus proche du torse). Cette zone sert de point d'ancrage aux muscles chargés de fléchir le poignet et les doigts, ainsi que de faire pivoter l'avant-bras vers le bas. Lorsque vous serrez le poing ou que vous saisissez un objet, ces tendons sont sollicités.

Reconnaître les symptômes : où avez-vous mal ?

Bien que ces deux affections impliquent une dégradation du tendon (tendinose) plutôt qu’une simple inflammation aiguë, l’« épicentre » de la douleur constitue le principal indice diagnostique.

Symptômes du « coude du tennisman » :

Douleur localisée : sensation de douleur aiguë ou de brûlure sur la partie externe du coude.
Douleur irradiée : douleur qui descend le long de l'avant-bras vers le poignet.
Faible force de préhension : difficulté à tenir une tasse de café, à tourner une poignée de porte ou à serrer la main.
Douleur nocturne : douleur lancinante persistante pouvant perturber le sommeil lorsque le bras est tendu.

Symptômes du « coude du golfeur » :

Sensibilité à l'intérieur du coude : douleur localisée au niveau de la protubérance osseuse située à l'intérieur du bras.
Raideur : le coude peut sembler raide, et serrer le poing peut être douloureux.
Faiblesse : Baisse notable de la force de préhension ou de la puissance lors du swing avec un club ou une raquette.
Sensations nerveuses : le nerf cubital (le « nerf du coude ») passant à proximité de l'épicondyle médial, certains patients ressentent des fourmillements ou un engourdissement au niveau de l'annulaire et de l'auriculaire.

Fonctionnalité	Coude du tennisman (latéral)	Coude du golfeur (médial)
Motion principale	Extension du poignet (revers)	Flexion du poignet (coup droit/prise)
Problème majeur	Partie externe du coude	Intérieur du coude
Activités courantes	Dactylographie, peinture, tennis	Contraction, Soulevé, Golf

La « règle des 95 % » : causes courantes au-delà du sport

Malgré ce que leur nom pourrait laisser croire, moins de 5 % des cas diagnostiqués sont en réalité dus à la pratique du tennis ou du golf. Ces blessures sont plus précisément qualifiées de «syndromes de surmenage ». Elles surviennent lorsque la sollicitation exercée sur le tendon dépasse sa capacité à se régénérer, ce qui entraîne des micro-déchirures au niveau des fibres de collagène.

Risques professionnels courants :

Professionnels de l'informatique et de l'administration : les « micro-mouvements » répétitifs liés à l'utilisation de la souris et à la saisie au clavier peuvent solliciter excessivement les tendons latéraux (coude du tennisman).
Métiers manuels : Les plombiers, les peintres et les menuisiers sont souvent touchés par ces troubles en raison de l'utilisation intensive d'outils manuels, des mouvements de torsion et des vibrations générées par les outils électriques.
Personnel de cuisine : les gestes répétitifs tels que hacher, fouetter et soulever des casseroles lourdes sont souvent en cause.
Haltérophilie : une mauvaise technique lors des « skull crushers » ou des flexions des poignets avec des charges lourdes peut entraîner une épicondylite médiale (coude du golfeur).

Le chemin vers le rétablissement : une approche par paliers

La guérison d'une épicondylite est rarement « instantanée ». Les tendons sont moins bien irrigués que les muscles, ce qui signifie qu'ils guérissent plus lentement. Cependant, une approche structurée peut réduire considérablement le temps de récupération.

Phase 1 : La phase aiguë (semaines 1 à 2)

L'objectif ici est d'apaiser l'irritation.

Modification de l'activité : il s'agit de l'étape la plus difficile, mais aussi la plus essentielle. Vous devez identifier le mouvement précis qui provoque la douleur et cesser temporairement de l'effectuer.
Massage à la glace : au lieu d'utiliser simplement une poche de glace, massez la protubérance osseuse avec un glaçon pendant 5 minutes. Cela permet une cryothérapie ciblée.
Bandage de contre-pression : une sangle spécialisée, portée à environ deux pouces sous le coude, peut aider à « soulager » le tendon en créant un nouveau point d'ancrage temporaire pour la force musculaire.

Phase 2 : La phase de renforcement (semaines 3 à 8)

Une fois que la douleur aiguë s'est atténuée, vous devez « rétablir » la capacité du tendon à supporter des charges.

Charge excentrique : il s'agit de la « référence absolue » en matière de rééducation des tendons. Dans le cas du « coude du tennisman », cela consiste à utiliser votre « bonne » main pour soulever un poids léger en étendant le poignet, puis à le redescendre lentement (en 3 à 5 secondes) avec la main blessée.
Mobilisation des tissus mous : l'utilisation d'un rouleau en mousse ou d'une balle de tennis sur les muscles de l'avant-bras (et non sur l'os lui-même) peut aider à relâcher la tension au niveau du corps du muscle.

Phase 3 : Reprise du sport/du travail

Avant de reprendre une activité à plein régime, vérifiez votre équipement.

Tennis : Vérifiez la tension des cordes de votre raquette ; des cordes trop tendues absorbent moins les chocs, qui se répercutent alors sur votre coude.
Golf : Évaluez la taille de votre grip. Un grip trop petit nécessite un effort musculaire excessif pour tenir le club.
Ergonomie : veillez à ce que votre poste de travail vous permette de poser vos coudes à un angle de 90 degrés, les poignets en position neutre.

Quand faire appel à un professionnel ?

Si la douleur persiste pendant plus de 4 à 6 semaines malgré le repos et le port d'une attelle, ou si vous ressentez un « craquement » soudain ou constatez un gonflement important, il est temps de consulter un spécialiste en médecine du sport.

Les options thérapeutiques modernes comprennent :

Kinésithérapie : thérapie manuelle spécialisée et programmes de mise en charge supervisés.
Aiguilletage à sec : technique consistant à utiliser de fines aiguilles pour soulager les « points gâchettes » dans les muscles de l'avant-bras.
PRP (plasma riche en plaquettes) : utilisation des plaquettes sanguines du patient pour stimuler le processus de cicatrisation dans le cas de ruptures tendineuses chroniques qui ne cicatrisent pas.
Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) : utilisation d'ondes acoustiques pour stimuler la circulation sanguine et la régénération tissulaire.

Conclusion

Que la douleur soit interne ou externe, le message envoyé par votre corps est le même : le tendon est surmené. En identifiant rapidement le type spécifique d’épicondylite et en suivant un programme de rééducation structuré, la plupart des personnes peuvent reprendre leurs activités préférées sans douleur et avec plus de force qu’auparavant.

Références

Ciccotti, M. G., et al. (2024). Épicondylite médiale et latérale chez le sportif. Orthopedic Clinics of North America.
Shiri, R., et al. (2025). Prévalence et déterminants de l'épicondylite latérale et médiale. American Journal of Epidemiology.
Wilk, K. E., et al. (2026). Concepts actuels en matière de rééducation des blessures au coude chez les sportifs. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy.