Cada otoño, miles de deportistas universitarios acuden a la pretemporada convencidos de que se han esforzado lo suficiente. Pero llega la segunda semana y resulta que lo que les pasa factura no es la competición, sino la carga de entrenamiento. Las lesiones por sobrecarga tienden a aparecer rápidamente en esa primera temporada universitaria, a menudo antes incluso de que te des cuenta de que algo va mal. A continuación explicamos por qué el salto del instituto a la universidad supone un gran esfuerzo para el cuerpo de un deportista universitario.
Por qué el paso del instituto a la universidad es biológicamente diferente de cualquier otra transición
Los deportistas de instituto que practican varios deportes y que pasan a ser especialistas en una sola disciplina en la universidad experimentan un cambio en el entrenamiento al que el cuerpo no se ha enfrentado antes: una carga concentrada y de gran volumen en un único patrón de movimiento, aplicada a articulaciones que pueden tener aún las placas de crecimiento abiertas o un cartílago que no ha alcanzado su plena madurez mecánica. Una investigación publicada, de la que el Dr. Cole y sus colegas son coautores , sobre lesiones de cartílago en deportistas jóvenes sometidos a un alto nivel de exigencia reveló que la prevalencia de lesiones de cartílago en los deportistas es, de media, del 36 % en todos los estudios, y que una proporción significativa de esos deportistas se mostraba inicialmente asintomática. Esto implica que el daño articular en los deportistas jóvenes se acumula antes de que el dolor se manifieste, lo que convierte el primer semestre de entrenamiento de alto volumen en un periodo crítico.
¿Cómo evolucionan las tasas de lesiones por sobrecarga durante el primer semestre de otoño?
El aumento repentino de las lesiones por sobrecarga durante el primer semestre universitario sigue un patrón predecible de carga de trabajo. Un deportista de primer curso que pasa de tres a cinco entrenamientos semanales en el instituto a sesiones universitarias dos veces al día, nuevos programas de fuerza y acondicionamiento físico y una pretemporada completa de competición, está asimilando un estímulo de entrenamiento que es categóricamente diferente en magnitud, aunque el deporte en sí le resulte familiar. Esta rápida escalada es el mismo mecanismo que impulsa las tasas de lesiones en los tejidos blandos en cualquier población en la que la carga de trabajo aumenta más rápido de lo que los tejidos pueden adaptarse. Los tendones y el cartílago se adaptan más lentamente que la capacidad cardiovascular, lo que significa que un deportista puede sentirse capaz, desde el punto de vista aeróbico, de soportar la nueva carga de entrenamiento, mientras que las estructuras articulares aún se están quedando atrás en su adaptación.
Las placas de crecimiento y el cartílago no están totalmente protegidos por la resistencia
Uno de los errores más graves en el desarrollo de los jóvenes deportistas es la creencia de que el entrenamiento de fuerza protege las articulaciones en proporción directa a la masa muscular desarrollada. La madurez esquelética y las propiedades mecánicas del cartílago se desarrollan siguiendo su propio ritmo, y un joven de 17 o 18 años que sea fuerte y rápido puede seguir teniendo un tejido cartilaginoso que aún no haya alcanzado la resistencia plena propia de un adulto. Las cargas repetitivas de alto impacto antes de que se complete esa maduración crean condiciones en las que las fracturas por estrés, las lesiones en las placas de crecimiento y el daño precoz del cartílago son más probables de lo que lo serían en una persona de 22 años con el mismo volumen de entrenamiento. Esto es precisamente lo que el Dr. Cole ha destacado en su trabajo sobre los deportistas jóvenes: el deportista joven no es simplemente una versión más pequeña o más ligera de un profesional, y las diferencias fisiológicas son clínicamente significativas a la hora de diseñar programas de entrenamiento.
Qué hacer en las semanas previas a la presentación de la declaración
Las semanas previas a la llegada de un deportista de primer curso al campus no son el momento adecuado para maximizar las mejoras físicas. Son un periodo para preparar las estructuras articulares para una carga sostenida que está a punto de aumentar considerablemente. La carga progresiva en los patrones de movimiento específicos del deporte que se va a practicar, en lugar del acondicionamiento general, permite que los tendones y el cartílago empiecen a adaptarse a la tensión correspondiente. El fortalecimiento de la cadena posterior, que sostiene la rodilla y la cadera bajo carga; el trabajo de estabilidad del hombro para los deportistas que realizan movimientos por encima de la cabeza; y un sueño adecuado para la reparación de los tejidos contribuyen, en conjunto, a crear un punto de partida más resistente. Es igualmente importante evitar un aumento brusco del volumen de entrenamiento en las dos últimas semanas antes de incorporarse, ya que llegar al campamento con fatiga microtisular acumulada debido a un esfuerzo físico de última hora es una receta segura para las lesiones por sobrecarga que se producirán posteriormente.
Cómo reconocer los primeros indicios de problemas antes de que se conviertan en problemas estructurales
El indicio que distingue entre un dolor muscular controlable y un daño articular incipiente en los deportistas jóvenes no es únicamente la intensidad del dolor. Se trata de un dolor que persiste más allá de las 24 a 48 horas de recuperación, que empeora progresivamente a lo largo de una semana de entrenamiento en lugar de mejorar, o cuyo carácter cambia, pasando de ser un dolor muscular difuso propio del esfuerzo intenso a una molestia más localizada y específica de una articulación. Estos patrones justifican una evaluación en lugar de continuar entrenando a pesar de los síntomas, ya que las lesiones del cartílago y de los tejidos blandos que comienzan como hallazgos tempranos manejables pueden convertirse en problemas estructurales que requieran un tratamiento más complejo si el entrenamiento continúa sin modificaciones. La evaluación de medicina deportiva en esa fase temprana preserva opciones que podrían no existir si se permite que el mismo problema progrese a lo largo de un semestre completo de competición universitaria.
El primer semestre de otoño de la temporada deportiva universitaria es tanto una oportunidad como una auténtica prueba física. Los jóvenes deportistas que lo afrontan con un cuerpo preparado, en lugar de uno entrenado al máximo, suelen salir airosos y listos para lo que viene después.
Si eres un deportista universitario o el padre o la madre de un estudiante de primer curso que está a punto de comenzar su primera temporada universitaria y quieres saber en qué consiste realmente la preparación articular para tu deporte y tu físico en concreto, una evaluación de medicina deportiva antes del campamento de pretemporada es la mejor forma de empezar el año con buen pie.
Preguntas frecuentes
El rápido aumento del volumen y la intensidad del entrenamiento, así como de la especialización deportiva en el ámbito universitario, supera la capacidad de adaptación del organismo, especialmente en estructuras articulares como el cartílago y los tendones, que responden con mayor lentitud que la capacidad cardiovascular.
No siempre. La madurez esquelética y la resistencia del cartílago se desarrollan a su propio ritmo, e incluso los deportistas jóvenes, fuertes y en buena forma física pueden tener un tejido articular que aún no ha alcanzado plenamente las propiedades mecánicas propias de la edad adulta, lo que convierte la transición al volumen de entrenamiento universitario en un auténtico reto fisiológico.
La tendinopatía rotuliana, las reacciones por estrés en los huesos que soportan peso, el estrés precoz del cartílago y las lesiones por sobrecarga del hombro se encuentran entre los patrones más comunes, dependiendo del deporte y de las exigencias específicas de movimiento de cada posición.
Una carga progresiva específica para el deporte durante las semanas previas a la concentración, el fortalecimiento de la cadena posterior y la estabilidad articular, un sueño y una recuperación adecuados, así como evitar un aumento brusco del volumen de entrenamiento en las dos últimas semanas antes de la concentración, contribuyen a preparar las estructuras articulares para las exigencias que se avecinan.
El dolor que persiste más allá de las 48 horas de reposo, que empeora progresivamente a lo largo de una semana de entrenamiento o que se localiza en una articulación concreta, en lugar de ser un dolor muscular generalizado, es una señal de que hay que acudir al médico en lugar de seguir entrenando a pesar de los síntomas.
